Il termine " onicotecnico " deriva dal greco “onyx”, unghia, e significa “ tecnico delle unghie” o “ professionista delle unghie”.

Anche se il primo elemento “onico-” appartiene alla terminologia medico-scientifica, recentemente tale termine si è diffuso per indicare quella figura professionale che esegue l’attività di costruzione, ricostruzione, applicazione (e decorazione) di unghie artificiali.

Anche la definizione “ ricostruzione ungueale” o “ ricostruzione (delle) unghie” si è diffusa oggi come indicante l’attività dell’onicotecnico, sebbene provenga dalla terminologia medica: il significato originario indica un vero e proprio intervento di chirurgia plastica, che solo medici specialistici possono legalmente effettuare, e che consiste nell’impiantare un’unghia permanente laddove quella naturale sia stata fortemente compromessa. Pertanto, per distinguerla dalla chirurgia, la definizione “ ricostruzione unghie” viene talvolta perfezionata in “ ricostruzione unghie artificiali”, mentre in molti casi è sostituita da “ applicazione (e decorazione) unghie artificiali”, o più raramente da “ attività di onicotecnico”.

L’onicotecnico applica sull’unghia naturale dei prodotti specifici, a seconda della tecnica da utilizzare e a seconda del risultato che si desidera ottenere, quindi li lavora e li modella fino a formare l’unghia artificiale. Esegue poi periodicamente degli interventi correttivi che si rendono necessari per mantenere le unghie della lunghezza desiderata, colmando la crescita dell’unghia artificiale che avanza al crescere di quella naturale.

Lo scopo del trattamento è quello di ricoprire e proteggere l’unghia naturale e/o conferire un risultato estetico di allungamento e/o di decoro; esso viene effettuato sia per ovviare alla presenza di unghie rovinate o deboli, sia in rapporto ad esigenze puramente voluttuarie o estetiche.

Questa professione, in Italia, non è stata ancora riconosciuta a livello legislativo nazionale, nonostante la già notevole diffusione dell’attività negli ultimi anni.